在西海子，时候长了不还给他，想必他也没什么法。本来就是赏出去的，家产尚且能抄没呢，何况人！
皇帝应准了，长叹一声道：“朕伤情颇深，好些事都没劲儿操持了，厂臣是中流砥柱，替朕分忧，朕心里有数。攻打大琉球的一切事宜都由你经办，朕这里一概不过问。”着阖上了眼皮，“朕要跟国师设坛了，你去吧！”
肖铎要办的事都办到了，心满意足地揖手，却行退出了太素殿。
雨淅淅沥沥地下，太监打伞上前接应他，他摆了摆手叫退了，自己佯佯在雨中踱步。一河之隔是恢弘的紫禁城，那样大的一座城池，不知束缚了多少人的灵魂。他和音楼是幸运的，水师早就已经待命，稍作整顿便可离开。离开了，这辈子都不回来了，富贵荣华再好，也抵不上她在他身边。
他沉得住气，音楼被云尉接走后他没有再见过她，皇帝不是没脑子的人，他也懂得使心眼。角楼大火没来由，盯着他，也许能发掘出真相来。可是他忘了他是干什么吃的，有人监视，他会察觉不到么？横竖音楼很安全，他心里有底。早就习惯了分离，坚持一两个月，有盼头，日子并不显得难捱。
他照旧回司礼监，一样一样把事情交代下去，都安排妥当了，抬头见彤云到了门上。
她迈进门槛，深深蹲了个安，“督主。”
他点点头，眼神疏离，“都想清楚了？打算留在他身边？”
彤云道是，“我主子有了好归宿，我的一桩心事也了了。现在想想，皇上很可怜，他虽有些昏庸，到底是我男人，我想陪着他，即便他不能在我这里停留多久。”
他垂眼归置手上卷宗，漠然道：“你要明白，如果留在他身边，我就不能把孩子的下落告诉你。”
彤云看了他很久，心里也挣扎，最后还是垮下了肩头，“我都考虑过，也许孩子在另一个地方踏实生活，要比在京城好得多。”
人人有执念，他有，彤云也有。或者她只是想和自己的男人好好生活，他如今有了音楼，那些儿女情长也能够体会了。路是自己选的，她想留下，并没有什么值得诟病。
“既然你做了决定，我就不再多言了。”他低头整了整袖澜道，“记着我的话，要么不做，要做就做到最好。你能安顿好自己，你主子才能后顾无忧。闫荪琅那里我交代下去了，请他代为看顾你，你有什么难处和他商议，他自然帮衬你。记好了，守口如瓶人才能活得长久，就算有一天你做到了皇后，也还是一样道理。”
彤云一凛，欠身道是，“谨遵督主教诲。”
他的手指在楠木雕花的案头慢慢滑过，绵长叹了口气，“我在大邺的故事已经结束了，你的却才开始。宫廷里的路不好走，既然选择了，望你保重。”
彤云挽着画帛目送他到门前，冲口叫了声督主，他回头看，如玉的侧脸，冠上黑缨垂挂在胸前。她抿了抿唇，勉强挤出个笑容，“我主子……就托付给您了。您一定要待她好，她为了和您在一起做了那么多努力，求您珍惜她。”
他颔首，不再多言，登上辇车扬长而去。
谈谨接了朝廷的调令往天津整顿水师，大军开拔近在眼前，一切都就绪了，只要再按捺两天就能见面。他站在廊下，看着檐角的雨线滔滔流下来，转回身过东跨院，甫到垂花门上就看见凭栏而坐的身影。
如果音楼是他最爱的，那么月白就是他最对不住的。她没有做错什么，只是痴痴爱着肖铎，可是遇见他，他为了让她保持沉默毒哑了她，如今虽颐养在他府上，但是她有多恨他，已经让人不敢想象了。
似乎欠她一个交代，样样周全了，不能单剩下她。他从抄手游廊过去，到她跟前站定，她转回头看他，目光寂静。
“朝廷和外邦打仗，我奉旨监军，不日就要离开京师。这一去，能不能回来还未可知